In Amsterdam studeerde hij onder leiding van professor Paul Gregoire en professor V.P.S. Esser aan de Rijksacademie van Beeldende Kunsten. Sinds 1978 woont en werkt Jaap Hartman weer in zijn geboorteplaats Woudrichem, waar hij vanuit de traditie zijn werk benadert.

Met de gedachte dat beeldhouwen werken in en met de ruimte is, hebben zijn figuratieve bronzen beelden een sterke arabesk, soms verstild, geabstraheerd maar altijd vanuit de menselijke maat (natuur).